社会人野球　公式戦

　　見つめる先には快音なき東京ドーム。それでも、三塁側スタンドからは軽快な音色が響いていた。９回裏。３点ビハインドのなかでも勝利を信じる声はやまなかった。だが、１番川端裕也、２番大西主晃が倒れて二死。途中出場の３番兼田一平がショートゴロに討ち取られると、音色は寂しく消えていった。
　試合後、黒川洋行コーチは唇をかみ締めた。
「こういう試合をものにしないと日本一はない」
　１回表、先発の上津原詳は苦しんでいた。Ｈonda鈴鹿の１番・早川選手に12球粘られたあとに左前安打で出塁を許す。結局、この回ピンチをしのぐが、ベンチに戻る上津原の表情は冴えなかった。カウントを整えてからの決め球に苦しんだ右腕。スタメンマスクの捕手・谷澤恭平が「初回、全体的に抜け球が多かった」と語れば、佐々木誠監督も「全体的に球が高かった。思い通りのピッチングができていなかった」とエースを語る。
　２回表に一死三塁から犠飛で１失点、５回表には一死から長打を含む３連打で３失点。やはり、この日の上津原は本来の姿ではなかった。
　援護したい打線は３回裏までノーヒット。チーム初安打は１番川端の三塁線へのセーフティバントだった。 「１巡目は全体的にフライでのアウト（９アウト中６アウトがフライ）が多かったので、２巡目から何か仕掛けようと思っていました」（川端） 　だが、考察力と閃きで生まれた安打も得点に結びつけることができずに、７回裏まで『０』行進が続く。それでも８回表二死二、三塁のピンチを珍しい“ライトゴロ”でしのぐと、８回裏に６番石川選手（ＪＲ東日本からの補強）の左翼へのアーチで１点を返す。さらに８番坂田精二郎が中前安打でチャンスメイクし、流れを少しだけ引き寄せた。しかし、この日のチームに、同点、さらに逆転する力はなかった。３安打１点――。
　それがすべてだった。
　ビッグプレーのライトゴロを完成させた右翼手・久保穣は語る。
「８回表の守備はよかったんですが、その直後の８回表、先頭打者として迎えた打席は三振。いい流れで打席が回ってきたんですが、結果がでなくて……。不甲斐ない」 　試合後、佐々木監督は厳しい表情を浮かべた。
「相手ピッチャーは真っ直ぐ主体で組み立ててくることはわかっていたんですが……。実際、真っ直ぐが多かったんですが想像以上に球がキレていました。この敗戦を経て、それぞれの選手が自分に問いかけて、さらに上を目指してほしい。チームとして、もう一つレベルを上げていかないといけない」
　目指すは、日本一。
　その実現のためにチームは前だけを見据えて戦う。
(Write/佐々木 亨　Photo/政川 慎治)